人の集落があるあたりの桜は、満開〜一部散り始め。
昨年はこのタイミングで、目的の桜も綺麗に花をつけていました。
噴火でできた大きな凹地（カルデラ）に降りて行く時も、桜で森全体が白くなっているのが見えました。
「これなら咲いているかも！」
期待しながら進んだのですが…
あれ？
目の前の景色に白いものがほとんどない…
なんだか昨年よりもずっと、花の付きが悪い気がします。
暖かくなったあと寒い日が続いたので、開花が遅れているのでしょうか？
心配しつつ、もはや特別な存在となった桜の木に到達しました。
33年前の山腹からの噴火で流れ出た、まだ新しい大地の上で生きているオオシマザクラです。
残念ながら、花は１つも咲いていませんでした。
柳場と２人で数えましたが、小さな蕾が10個見つかっただけでした。
でも若葉はキレイでした。
太陽の光に透けて輝いて見えました！
こんな年もあるかも…。
桜のそばに腰をおろし、お茶を飲んで、しばらく桜と一緒に時を過ごしましました。
木の高さは225、5cmになっていました。
（先年は224cmだったので、高さはあまり変わらなかったようです）
さて、それから2週間後の今日です。
1週間ほど島を留守にして戻ってきたら、山の桜が結構咲いていました。
私自身は忙しくて見に行けないので、ツアーで裏砂漠に立ち寄る柳場に見てきてもらいました。
そうしたら---なんと98個の花が咲いた跡が見つかったそうなのです！（昨年は52個）
山はずっと寒かったので、沢山の花を咲かせる力を持ちながら機を待って、暖かくなってから一気に花を咲かせたのでしょうか？
吹き付ける強風や山の寒さに耐えながら、逞しく生きる野生の桜。
尊敬せずにはいられません。
来年は満開の花の時期に行けたらいいなぁ。
来年まで元気でいてね！💕
（かな）
